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사랑스러운 우리 강아지가 어느 날 갑자기 뒷다리를 들고 걷거나, 계단을 오르내리기를 주저한다면? 이는 소형견에게 특히 흔하고, 모든 견종에게 발생할 수 있는 **슬개골 탈구(Patellar Luxation)**의 신호일 수 있습니다.
슬개골 탈구는 무릎 관절을 구성하는 슬개골(무릎뼈)이 제 위치에서 벗어나는 질환으로, 진행 단계에 따라 증상이 점차 심해지며 우리 아이의 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.
"조기에 발견하면 좋다는 건 알겠는데, 우리 강아지가 얼마나 아픈 건지, 어느 단계인지 어떻게 알 수 있을까요?" 보호자님들의 이러한 궁금증을 해소해 드리기 위해, 오늘은 강아지 슬개골 탈구의 단계별 심화 증상을 구체적으로 설명하고, 보호자님이 놓치지 말아야 할 우리 아이의 '고통 신호'들을 상세하게 알려드리겠습니다.
강아지 슬개골 탈구, 단계별 심화 증상 자세히 알아보기
수의학적으로 슬개골 탈구는 일반적으로 4단계로 구분되며, 각 단계별로 나타나는 증상의 심각도가 달라집니다.
각 단계의 특징적인 증상을 상세히 설명해 드릴게요.
1단계: 거의 눈치채기 어려운 초기 단계
이 단계에서는 슬개골이 가끔 무릎 관절 홈(활차구)을 벗어나지만, 강아지가 다리를 움직이거나 스스로 힘을 주면 곧바로 제자리로 돌아옵니다.
- 증상 특징: 보호자가 알아차리기 어려울 정도로 증상이 거의 없거나 매우 미미합니다.
- 보행 변화: 아주 가끔 한쪽 다리를 들고 걷는 모습을 보이거나, 뒷다리에 힘을 주지 않고 짧게 점프하듯 걷는 '스킵핑(Skipping)' 현상이 일시적으로 나타날 수 있습니다.
- 통증: 특별한 통증을 호소하지 않거나, 통증이 있더라도 일시적이고 미미한 수준에 그칩니다.
- 일상생활: 일상적인 활동에 큰 지장이 없어 보호자가 질환을 인지하지 못하고 지나치는 경우가 많습니다. 이때는 수의사의 촉진을 통해서만 발견될 수 있습니다.
2단계: 점차 뚜렷해지는 불편함의 시작
슬개골이 자주 빠졌다가 돌아오는 빈도가 늘어나는 단계입니다. 강아지의 활동이 많아지면 증상이 더욱 뚜렷해집니다.
- 증상 특징: 슬개골이 쉽게 탈구되었다가 스스로 제자리로 돌아오지만, 그 빈도가 증가합니다.
- 보행 변화: 강아지가 뛰거나 점프할 때 갑자기 다리를 들고 걷는 시간이 길어지거나, 다리를 절뚝거리는 파행이 더욱 자주 관찰됩니다. 산책 중 갑자기 멈춰서 다리를 만지작거리는 모습을 보일 수도 있습니다.
- 통증: 탈구 시 통증을 호소하는 경우가 늘어나며, 때로는 낑낑거리는 소리를 내기도 합니다.
- 특이 증상: 무릎에서 '툭툭' 또는 '딸깍' 하는 소리가 나거나, 활동성이 전반적으로 감소하고, 침대나 소파에 오르내리는 것을 주저하기 시작합니다. 계단을 오르내릴 때도 불편함을 느끼는 모습이 보입니다.
3단계: 만성적인 통증과 보행 장애의 심화
슬개골이 항상 빠져 있는 상태가 되며, 손으로 밀어 넣으면 일시적으로 제자리로 돌아오지만 곧 다시 탈구되는 단계입니다. 이 단계부터는 관절염이 동반되는 경우가 흔합니다.
- 증상 특징: 슬개골이 대부분 항상 탈구되어 있어 강아지가 불편함을 지속적으로 느낍니다.
- 보행 변화: 통증이 매우 심해져 보행 장애가 뚜렷해집니다. 뒷다리를 거의 사용하지 않으려 하거나, 걸음걸이가 비정상적으로 흔들리고 불안정해집니다. 다리를 완전히 들고 세 발로 걷는 모습도 자주 보입니다.
- 근육 위축: 탈구된 다리에 체중 부하를 하지 않으려 하면서, 해당 뒷다리 근육이 눈에 띄게 위축되는 현상(근위축)이 나타납니다. 다리 굵기가 확연히 차이 날 수 있습니다.
- 관절염 동반: 지속적인 마찰과 염증으로 인해 퇴행성 관절염이 동반되어 통증이 더욱 심해지고, 관절의 가동 범위가 줄어듭니다.
- 일상생활: 걷는 데 심한 어려움을 겪고, 계단 오르내리기, 점프 등은 거의 불가능해집니다. 식욕이 떨어지거나 짜증을 내는 등 행동 변화가 나타날 수도 있습니다.
4단계: 심각한 통증과 영구적인 변형, 삶의 질 저하
가장 심각한 단계로, 슬개골이 완전히 탈구되어 손으로 밀어도 제자리로 돌아가지 않는 상태입니다. 이 단계에서는 심각한 관절 변형이 발생합니다.
- 증상 특징: 슬개골이 영구적으로 탈구되어 있으며, 무릎 관절 구조 자체가 심하게 변형됩니다.
- 보행 변화: 강아지는 극심한 통증과 불편을 겪으며, 제대로 걷지 못하거나 아예 걷지 못하는 경우가 많습니다. 앞다리에 의존하여 앉아서 끌고 다니듯 이동하기도 합니다.
- 다리 변형: 양쪽 뒷다리가 심한 O자 또는 X자 형태로 변형되거나, 무릎이 펴지지 않고 구부러진 상태로 굳어질 수 있습니다.
- 근육 위축 심화: 해당 뒷다리 근육이 매우 심하게 위축되어 다리가 가늘어집니다.
- 일상생활 불가능: 계단 오르내리기, 뛰어놀기 등 일상적인 움직임이 거의 불가능해지며, 심한 통증으로 인해 삶의 질이 현저히 떨어집니다.
결론: 조기 발견과 치료가 최선!
슬개골 탈구가 심해질수록 강아지는 극심한 통증에 시달리고, 보행 장애, 근육 위축, 심한 다리 변형 등으로 인해 일상생활에 큰 지장을 받게 됩니다. 결국 이는 수술적 치료가 필수적으로 요구되는 상황으로 이어질 수 있습니다.
따라서 위에서 설명드린 단계별 증상들을 평소에 잘 숙지하시고, 우리 강아지에게 조금이라도 이상 신호가 감지된다면 주저하지 말고 즉시 동물병원에 방문하여 수의사의 진료를 받는 것이 가장 중요합니다.
조기 발견과 적절한 치료는 우리 아이의 고통을 줄이고, 건강하고 행복한 삶을 지켜줄 수 있는 최선의 방법입니다.
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